Njujork Nicksi ne planiraju pregovarati o produljenju ugovora dok ne prođe dio sezone, a Karl-Anthony Towns na tu odluku reagirao je razočaranjem. Nakon nedjeljnog treninga Towns je rekao da je za njega ta vijest bila iznenađenje.
„Bio sam iznenađen, to je najblaže rečeno“, rekao je novinarima. „Recimo otvoreno: riječ je o poslu, ali na parketu imamo svoj posao koji moramo odraditi.“
Towns ima pravo na produljenje ugovora vrijedno do 276 milijuna dolara, no on i Nicksi trenutno su u zastoju. Vlasnik kluba James Dolan rekao je da neće dopustiti da klub prijeđe drugi porezni prag (second apron). Prema informacijama Shamsa Charanije, ponuda Nicksa Townsu iznosi 200 milijuna dolara na četiri godine.
Važna uloga u osvajanju naslova
Towns je bio ključan u tome što su Nicksi prošle sezone osvojili prvi NBA naslov nakon 53 godine. Bio je izabran u All-Star momčad po šesti put, a u doigravanju je prosječno postizao 15,9 poena, uz 10,6 skokova i 4,9 asistencija.
Osim Townsa, pravo na produljenje ugovora ima i bek Josh Hart, iako za sljedeću sezonu ima opciju kluba. Pričuvni igrači Miles McBride i Tyler Kolek također su u situaciji u kojoj mogu potpisati nove ugovore.
Izbjegavanje drugog poreznog praga imalo je i posljedicu: ovog ljeta Nicksi su izgubili pričuvnog centra Mitchella Robinsona, koji je prešao u Celticse uz plaću od najmanje 15 milijuna dolara. Kao zamjenu su doveli Andrea Drummonda uz minimalnu ligašku plaću od 2,4 milijuna dolara.
Službeno priopćenje kluba
Nicksi su u petak objavili da stavljaju na čekanje sve razgovore o produljenju ugovora. U priopćenju su naveli: „Naš cijeli fokus usmjeren je na pripremu za nadolazeću sezonu i na to da našim navijačima pružimo još jednu godinu u kojoj će biti ponosni. Zato nećemo pregovarati o produljenju ugovora dok ne prođe dio sezone i ostajemo potpuno usredotočeni na početak sezone.“
Towns ima opciju igrača za sljedeću sezonu vrijednu 61 milijun dolara. Ako se on i klub vrate pregovorima tijekom sezone, zvijezda bi morala odustati od te opcije. Towns je rekao da o tome još nije razmišljao.
„Nikad nisam mislio da ćemo doći do te točke“, rekao je Towns. „Ali mislim da je za našu momčad najbolje da se sada usredotočimo na košarku. Sutra nas čeka dobra utakmica.“
Towns nije zanijekao da je razočaran. U pretsezoni se već dva puta oglasio o svojoj ugovornoj situaciji, pa je moguće da je upravo to dovelo do rijetkog javnog priopćenja Nicksa krajem prošlog tjedna.
„Svi smo mi ljudi“, rekao je Towns. „Od trenutka kada smo osvojili naslov, jedino o čemu razmišljam jest kako osvojiti još jedan. Zato mi je fokus isti kao i kad sam ušao u ovu sezonu: kako zadržati pehar u New Yorku i nakon ovog ljeta?“