Nijedan od šest timova koji su ovog ljeta promijenili trenera nije u playoffu 2026. osvojio niti jednu seriju, a četiri su završila više od 10 utakmica iza granice play-in turnira. Sljedeća sezona donosi drukčiju dinamiku. Nakon aktivnog offseasona u kojem je mnogo All-Star igrača promijenilo klub, pritisak će biti pojačan na trenere timova koji se očekuju među favoritima za naslov.
S tim na umu, evo pet trenera koji će se u nadolazećoj sezoni najviše propitkivati, od petog mjesta, s trenerom koji je prošle sezone bio finalist Istočne konferencije.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson je od dolaska na klupu Cavaliersa 2024. godine postigao više uspjeha od gotovo svih svojih kolega. Bivši pomoćnik Golden State Warriorsa nakon sjajne sezone 2024./25., u kojoj je Cleveland ostvario 64 pobjede, u 2026. godini je stigao do finala Istoka, prvog u povijesti franšize bez LeBrona Jamesa, što se nije dogodilo od 1992. godine.
Ipak, Atkinsonovi Cavsi često doživljavaju bolne završnice. U playoffu 2025. favorizirani prvi nositelji izgubili su od nadolazeće ekipe Indiana Pacersa u drugom kolu, a u finalu Istoka 2026. bili su gotovo nekonkurentni protiv Knicksa i pometeni u četiri utakmice.
Koliko se bolnih poraza jedan trener može preživjeti? To je dilema pred Atkinsonom, koji ima prednost jer trenira skupu i talentiranu momčad s dobrom kontinuitetom.
Vlasnik Cavsa Dan Gilbert je ovog ljeta pokazao da i dalje želi pobjeđivati, velikodušnim ugovorima za Donovana Mitchella, Jamesa Hardena i novopridošlog Peytona Watsona. Cleveland je zadržao i tandem velikana Evana Mobleyja i Jarretta Allena, koji će ove sezone zajedno zaraditi 78 milijuna dolara, unatoč upitnom uklapanju u postavu i nedosljednim playoff igrama.
Uvjeti za to da Cleveland ostane među vodećim kandidatima Istoka postoje. Pitanje je što Atkinson može učiniti da njegova momčad pokaže najbolje u trenucima koji su najvažniji.
4. David Adelman, Denver Nuggets
Upozorenje svim trenerima: pazite na pad nakon osvojenog naslova.
Otkako su osvojili naslov 2023., Nikola Jokić i Nuggetsi kreću se putem sličnim onom kojim su prošli Milwaukee Bucksi nakon što je Giannis Antetokounmpo 2021. doveo klub do naslova. Nuggetsi su otpustili Michaela Malonea 2025., kad je njihov standard počeo padati, baš kao što su Bucksi 2023. otpustili Mikea Budenholzera nakon dva ispadanja u prvom kolu.
Sada je pozornost na Adelmanu, koji je Malonea zamijenio samo nekoliko dana prije playoffa 2025. Iako je Denver tada zamalo stigao do finala Zapada, prošle sezone je izgubio još terena u prvom kolu od neopremljenih Minnesota Timberwolvesa.
Usporedba s Milwaukeejem je zlokobna. Adrian Griffin, Budenholzerov nasljednik, bio je prvi put glavni trener i nije dugo ostao na klupi, a zamijenio ga je iskusniji Doc Rivers. Poput Griffina, i Adelman je relativno neiskusan glavni trener kojem je zadatak da se bori za naslove i oblikuje preostale vrhunske godine franšiznog igrača razine MVP-a. I kao i Griffinu, i Adelmanu otežava put nepotpun i manjkav roster.
Iako je Denver u ponedjeljak odahnuo kad je Jokić najavio namjeru da produži ugovor s Nuggetsima sljedećeg ljeta, to ne smanjuje pritisak na Adelmana da preokrene smjer kluba.
Adelman od Jokića ne može ništa više tražiti, s obzirom na to da je prošle sezone prosječno ostvarivao 27 poena i triple-double te završio među dva najbolja u glasovanju za MVP-a šestu sezonu zaredom. Trener se može nadati boljem zdravlju krila Arona Gordona i oporavku bek Christiana Brauna, a Adelman bi trebao poželjeti da Denver u playoffu bude na suprotnoj strani bracketa od Minnesote.
Ipak, zadatak je težak. Nuggetsi su u posljednja dva offseasona izgubili Michaela Portera Jr. i Watsona, a dodatna pojačanja ovog ljeta, DeMar DeRozan i Marvin Bagley III, ne izgledaju kao igrači koji mijenjaju igru. Ako napredak Denvera u playoffu stagnira unatoč Jokićevoj nastavljenoj briljantnosti, Adelman bi mogao ostati pod najvećim pritiskom.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Kad se gleda unatrag, Johnson je izašao s puno manje kritika nego što je zaslužio za to koliko su Spursi u nekim trenucima loše igrali u finalu NBA lige protiv New York Knicksa.
Da, mladost i neiskustvo Spursa bili su ozbiljan problem, a centar i glavni igrač Victor Wembanyama nije bio sasvim spreman preuzeti kontrolu nad serijom. Ali i Johnsonova vlastita mladost i neiskustvo bili su faktor. Odbio je promijeniti početnu postavu ili napraviti veće rotacijske promjene dok je njegova momčad stalnoprokockavala vodstva, a tijekom nezaboravnog poraza u četvrtoj utakmici potpuno je izgubio kontrolu nad tokom igre.
Spursi nisu nimalo impulzivna organizacija: Johnson, koji je naslijedio legendarnog Gregga Popovicha, njihov je drugi trener u gotovo 30 godina. Ipak, izgovor o mladosti više ne vrijedi, jer je Wembanyama postao gotovo najbolji igrač lige, a Spursi su ostvarili 62 pobjede i u sedmoj utakmici finala Zapadne konferencije izbacili branitelja naslova Oklahoma City Thundera, u gostima.
Johnson ima gotovo najzavidniju kolekciju talenata u ligi, a San Antonio će zadržati sve ključne igrače te dovesti iskusnog krilnog igrača Tobiasa Harrisa. Spursi moraju riješiti kako iskoristiti svoj višak bekova: De’Aarona Foxa, Stephona Castlea i Dylana Harpera, a moraju i poboljšati Wembanyamin ofenzivni utjecaj u završnici utakmica. Johnson se prošle sezone nije mogao natjerati da kazni Foxa zbog slabe igre, no upravo takve odluke ponekad je potrebno donijeti kako bi momčad maksimalno iskoristila svoj potencijal.
Dobra vijest za Johnsona je da Wembanyamina prisutnost gotovo jamči elitnu timsku obranu i visoko playoff mjesto. Osim toga, čini se da su igrači nakon razočaravajućeg završetka finala ponovno usredotočeni, a ovog ljeta u Francuskoj su proveli kvalitetno vrijeme zajedno.
Ali komu je mnogo dano, od njega će se i mnogo tražiti. Johnson mora pronaći način da ovaj put napiše bolji završetak.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley bio je najuspješniji od šest trenera koji su ovog ljeta otpušteni. Vodio je Orlando Magic do 46 pobjeda i do poraza u sedam utakmica u prvom kolu playoffa od Detroit Pistonsa. Na kraju su u Magicu zaključili da je Mosley dobio dovoljno prilika, pa je na red došao Sean Sweeney, koji bi trebao donijeti prvu playoff pobjedu u seriji za franšizu od 2010. godine.
Udokin put s Rocketsima zrcali Mosleyjevo vrijeme u Orlandu: Udoka je momčad s dna lutrije pretvorio u playoff momčad, ali nije uspio prijeći prvo kolo u više pokušaja, unatoč talentiranom mladom rosteru. S obzirom na to da Houston ozbiljno ulaže u Kevina Duranta, Alperena Sengüna i Amena Thompsona, došlo je vrijeme da Udoka svoj potencijal momčadi pretvori u konkretan uspjeh.
Dobra vijest za Udoku je da će se veteran bek Fred VanVleet vratiti na parket nakon što je prošlu sezonu propustio zbog ozljede koljena, a Houston ovog ljeta nije izgubio nijednog ključnog rotacijskog igrača.
A loša? Ozbiljna pitanja i dalje postoje oko sposobnosti Rocketsa da stvore dovoljno prostora u napadu i da odigraju u završnicama tijesnih utakmica. Udoka, koji je stekao ime kao trener usmjeren na obranu, mora dokazati da zna pronaći kreativna rješenja za probleme u napadu.
Houstonov kolaps u prvom kolu prošle sezone protiv Lakersa bez Luke Dončića bio je onakav bolan poraz koji može momčad zbližiti ili narušiti njezinu kemiju. Iako Udoku ume smiriti dugoročni ugovor s produžetkom koji je potpisao 2025., vrijeme je da Rocketsi naprave iskorak.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ersi
Svaki trener koji nešto vrijedi prihvatio bi izazov i priliku pred kojima stoji Nurse. Talent je preduvjet za pobjede, a 76ersi s novim licem su ga okupili jako mnogo.
Prije samo dvije sezone Nurse je vodio beznadno momčad s 24 pobjede koja je započela sezonu s omjerom 2-12 i jedva je mogla zadržati glavnog centra Joela Embiida na parketu. Nurse je preživio taj krah. Zatim je doveo Sixerse do neočekivane pobjede u seriji prvog kola playoffa protiv rivala Boston Celticsa prošle sezone, gledao je kako je dugogodišnji generalni menadžer Daryl Morey u lipnju dobio otkaz te je dobio Jamesa i Jaylena Browna upravo u krilo. Doista nevjerojatna promjena sreće.
Naravno, tu je i kvaka: 76ersi, koji nisu bili u finalu Istočne konferencije od 2001. godine, sada su u modusu “prvenstvo ili ništa”, a Jamesova prisutnost osigurava da će dinamika momčadi biti pod najvećom mogućom lupom.
To se može odvijati na nekoliko načina. Trener Miami Heata Erik Spoelstra preživio je rani val pritiska nakon Jamesova dolaska 2010. i s Miamijem osvojio dva naslova. Bivši trener Cleveland Cavaliersa David Blatt nije dočekao kraj druge sezone nakon što se James 2014. vratio u klub. U Los Angeles Lakersima Luke Walton ostao je samo jednu sezonu nakon Jamesova dolaska 2018., a Lakersi su u četiri Jamesove osme sezone u Los Angelesu izmijenili četiri glavna trenera.
Nurse, kreativni trener koji je cijeli život u košarci i koji je zaslužio svoje mjesto, ima važno postignuće u svom životopisu koje ga izdvaja od Spoelstre, Blatta i Waltona: vodio je momčad koja je osvojila naslov (Toronto Raptorsi 2019.) prije nego što se James pridružio momčadi. Iako se Nurseova krivudava karijera nikad prije nije susrela s Jamesom, trener ulazi u novi odnos s prethodno stečenom potvrdom iz osvojenog naslova.
Glavna zagonetka koju Nurse mora riješiti na parketu jest kako rasporediti lopte i šutove. James, Brown, Embiid i Tyrese Maxey su svi igrači s velikim udjelom u napadu, a VJ Edgecombe i Anfernee Simons također su talentirani strijelci. Osim toga, Nurse će morati izvući dosljedan obrambeni angažman od iskusnih zvijezda koje su navikle biti okružene igračima visoke energije.
Također postoji pitanje upravljanja Jamesom i Embiidom s obzirom na playoff. Zadnjih šest sezona kronično ozlijeđeni Embiid prosječno je odigrao 47 utakmica, a James, koji sada ima 41 godinu, prosječno je odigrao 60 utakmica. Nurse bi trebao pripremiti četiri različite rotacije kako bi se nosio s dostupnošću dvojice zvijezda iz utakmice u utakmicu (igraju oboje, ne igra nijedan, samo James, samo Embiid).
Na kraju, Nurse će raditi znajući da je Morey, čovjek koji ga je doveo 2023., zamijenjen predsjednikom sportskih poslova HBSE-a Bobom Myersom i predsjednikom košarkaških operacija Mikeom Gansheyjem. Nove uprave ne dovode uvijek vlastite trenere, ali kad aspirant na naslov podbaci, može biti primamljivo smijeniti postojećeg trenera.